Per capire come funziona una stampante, spiegheremo nel dettaglio i parametri di valutazione usati dai costruttori. Impareremo come si giudica la qualità di stampa, come mai è importante la risoluzione e come si calcola il costo dell’inchiostro. Oggi le stampanti costano poco ed è facile lasciarsi incantare da prezzi particolarmente convenienti che però nascondono una qualità scadente. I tipi principali di periferiche in vendita sono le stampanti a getto di inchiostro, quelle laser e soprattutto le multifunzione, che stampano, fotocopiano, acquisiscono documenti mediante scanner e talvolta funzionano da fax. Queste ultime sono le più gettonate, dal momento che con la digitalizzazione e la progressiva eliminazione della carta è indispensabile avere anche in casa propria un apparecchio che digitalizzi documenti cartacei. La pubblica amministrazione si sta digitalizzando completamente, quindi uno scanner è più che mai necessario in ogni casa.
La qualità di stampa
La qualità di stampa di una stampante dipende dalla sua risoluzione, espressa in “punti per pollice” (dpi) in inglese. Per definizione, la risoluzione è una misura del numero di punti che una stampante è in grado di stampare su un pollice di lunghezza, sia in orizzontale che in verticale. Le stampanti a getto d’inchiostro standard offrono generalmente una risoluzione di 4800 x 1200 dpi, un valore che consente una qualità di stampa abbastanza accettabile.
Le stampanti laser hanno risoluzioni inferiori, ma offrono stampe nitide per l’ufficio. Più alti sono i valori di risoluzione, migliore sarà la capacità della stampante di produrre documenti precisi, senza effetti raster o scale. Tuttavia, la nozione di risoluzione dovrebbe essere presa con alcune precauzioni.
Prima di tutto, dovresti sapere che la risoluzione di un dispositivo generalmente corrisponde ai valori massimi raggiunti quando la qualità più alta è selezionata nel driver, e che non sarà la stessa in modalità monocromatica o a colori.
Quindi, ricorda che a una distanza di venti centimetri, l’occhio umano non può distinguere due punti diversi in un documento stampato con una risoluzione di 300 dpi. Pertanto, l’alta risoluzione sarà necessaria solo in alcuni casi, come la stampa di documenti aziendali o foto, in cui potrebbe essere necessaria una risoluzione di 5760 x 1440 dpi per le stampanti a getto d’inchiostro.
Alcuni modelli utilizzano processi proprietari
Anche le stampanti più economiche sono ora in grado di produrre documenti di buona qualità, con testo uniforme, in modalità di stampa normale. Inoltre, non ha senso fingere di confrontare le stampanti in base alla loro qualità di stampa. La prima cosa da sapere è che marchi come Epson, Canon e HP utilizzano processi proprietari, che hanno l’effetto di rendere inefficace qualsiasi confronto.
D’altra parte, una stampante laser produrrà documenti testuali nitidi anche se la sua risoluzione è inferiore a quella di una stampante a getto d’inchiostro di prezzo simile.
Idem per il processo di sublimazione termica, la cui risoluzione limitata a 300 dpi è comunque sinonimo di alta qualità, spesso superiore a quella delle stampanti inkjet. Infine, tieni presente che la risoluzione non è l’unico parametro che determina la qualità di stampa.
Anche la carta, il software e l’inchiostro utilizzati giocano un ruolo importante, spiegando che un’alta risoluzione non è sufficiente per garantire il rispetto dei colori o l’assenza di difetti nelle gradazioni, ad esempio.
La risoluzione di scansione della stampante
Per sapere quale stampante multifunzione scegliere, può essere utile esaminare la qualità di scansione del proprio scanner. Espressa in dpi, rappresenta la capacità dello scanner di distinguere un numero di punti su un’area di un pollice quadrato, cioè un pollice di larghezza per un pollice di altezza.
Maggiore è il valore, più precisa e dettagliata è l’immagine e più pesanti sono le dimensioni del file del computer. Quando non è richiesto alcun ingrandimento, una risoluzione di 600 x 1200 dpi o 1200 x 1200 dpi è abbastanza sufficiente per l’uso in ufficio.
Questo è anche il caso della fotografia: la scansione di una foto 10 x 15 cm a 600 x 1200 dpi offre un ingrandimento A4 di buona qualità.
Le risoluzioni maggiori (2400 dpi e 4800 dpi) sono riservate alle stampanti (multifunzione e non) specializzate in fotografia: tali risoluzioni consentiranno di ottenere ingrandimenti A4 o A3 di foto o diapositive. Solitamente viene fornito un porta diapositive in questa gamma di stampanti.
La velocità della stampante
La velocità di stampa può essere un indicatore prezioso quando si acquista una stampante, soprattutto se la stampante è destinata ad essere utilizzata ampiamente per stampare molti documenti (testo, grafica, ecc.) al mese.
Misurata in pagine al minuto (ppm), la velocità di stampa dipende da molti fattori: qualità finale desiderata (bozza, normale, migliore), velocità della testina di stampa e del motore di azionamento, velocità di connessione della stampante al computer, l’efficienza del software del driver, ecc.
Si noti che la velocità indicata dai produttori corrisponde generalmente al numero di pagine in bianco e nero “bozza” (ovvero in qualità di stampa minima) stampate dalla stampante al minuto; in alta qualità e colore, le prestazioni non saranno le stesse.
Mentre la tecnologia laser riesce a mantenere quasi lo stesso tempo tra le due modalità di stampa, una stampante a getto d’inchiostro stampa molto più lentamente a colori che in monocromia. Certo, la velocità di stampa è un concetto piuttosto controverso: il più delle volte i produttori pubblicano numeri fantasiosi, impossibili da verificare in realtà, solo per stare al passo con la concorrenza.
Istituito per stabilire una rigorosa procedura che dovrebbe facilitare il confronto della velocità di stampa da una stampante all’altra, lo standard ISO / IEC 24734 (24735 per fotocopiatrici) purtroppo non è ancora accompagnato da un carattere obbligatorio.
Costo per pagina: quale tecnologia scegliere, getto d’inchiostro o laser?
Il prezzo interessante di un modello e la sua facilità d’uso sono spesso i due criteri preferiti dai consumatori nella scelta della propria stampante. Tuttavia, il costo per pagina è un altro fattore importante che dovrebbe essere attentamente considerato.
Facilmente ottenuto dividendo il prezzo di acquisto di una stampante per il numero di pagine stampate, il costo per pagina può essere anticipato facendo riferimento al numero di pagine a cui sono destinate le cartucce o i toner, a condizione ovviamente che le informazioni vengano fornite. Tuttavia, è raro che la cifra indicata dal produttore venga effettivamente raggiunta.
Il numero di pagine stampate dipenderà, prima di tutto, dal tipo di documenti stampati: più testo e immagini contengono, meno stampe sono possibili con una cartuccia o un toner.
Poi bisogna tener conto delle abitudini dell’utente: in caso di utilizzo occasionale di una stampante inkjet, la pulizia delle testine di stampa farà sprecare ogni volta una parte significativa della riserva d’inchiostro. Poi c’è l’accensione che riduce la capacità di stampa di una cartuccia, cosa che non sarà il caso di una stampante laser.
Per ridurre i costi di stampa per pagina, ci sono diverse possibilità: acquistare cartucce XL, privilegiare stampanti con cartucce a colori separate, scegliere una qualità di stampa inferiore, cambiare il font di stampa (preferire il font Garamond al Times New Roman, che usa più inchiostro).
Utile anche stampare solo l’essenziale rimuovendo pubblicità o immagini da una pagina Web, ridurre le dimensioni del documento da stampare, provare la stampa con cartucce compatibili o, nel caso di una stampante a getto d’inchiostro, assicurarsi di usarla regolarmente per evitare di pulire le testine di stampa.
